Beethoven er en historiens allermest indflydelsesrige komponister. To grunde er afgørende: han satte helt nye standarder, hvad musikalsk temperament, passion, energi og kraftudfoldelse angår, og han førte mere end nogen anden musikken ind i romantikken
Beethoven stod på skuldrene af den wienerklassik, som f.eks. Hayden og Mozart repræsenterer, men han brød næsten alle de grænser, der var at bryde, skabte radikalt nyt, og blev, omend på forskellig vis, et definerende forbillede for praktisk talt alle 1800-tallets komponister.